新型インフルエンザとは
新型インフルエンザとは、季節性インフルエンザと抗原性が大きく異なるインフルエンザで、一般的にみなさんに免疫がないことから、全国的に急速に蔓延しています。メキシコやアメリカで確認された新しいインフルエンザ（H1N1）を新型インフルエンザと呼んでいます。
日本の法律による定義は、「新たに人から人に伝染する能力を有することとなったウイルスを病原体とするインフルエンザであって、一般に国民が当該感染症に対する免疫を獲得していないことから、当該感染症の全国的かつ急速なまん延により国民の生命及び健康に重大な影響を与えるおそれがあると認められるもの」（感染症予防法第6条第7項第1号）とされています。
新型インフルエンザの症状は、突然の高熱、咳、のどの痛み、倦怠感に加えて、鼻水・鼻づまり、頭痛等があり季節性インフルエンザとほとんど同じような症状です。しかし、季節性インフルエンザに比べて、下痢などの消化器症状が多い可能性が指摘されているようです。
テレビなどではよく「新型インフルエンザで死亡した...」なんてニュースを耳にしますが、あくまでそれは一部の方であって、多くの場合は軽症で回復しています。ただし、慢性呼吸器疾患や慢性心疾患、糖尿病などの代謝性疾患、腎機能障害、ステロイド内服などによる免疫機能不全の場合は重症化するリスクが高いので注意が必要です。
また、妊婦や乳幼児、高齢者の方も重症化するおそれがあるので手洗いやうがい、人混みではマスクを着用するなど、新型インフルエンザの予防を心がけましょう。
